疼痛我们都体验过，没有疼痛，人类不可能存活。然而，生活在疼痛中并不是一种常态。我们每个人都希望过一种“无疼痛的生活”。超过正常组织修复时间的疼痛，被称为慢性或持续性疼痛。

慢性疼痛的问题在全球范围内都在增加，单单在美国，慢性疼痛在最近的15-20年间就翻了一倍，随之而来的是开销的增加。美国国家医疗保险内，硬膜外麻醉注射类固醇的使用量在五年内就增加了629%，阿片类药物（比如氢可酮，氧可酮）增加了423%。而这种增长不仅仅是在美国，它还代表了全世界的一种趋势。

在这种“流行病”的增长下，我们需要思考一个问题：为什么慢性疼痛的数量会增加？为什么一些最极端的治疗方法都不起作用（阿片药物、注射、外科手术、截肢等等）？这些问题的答案是复杂的，包含了一系列其他问题。

国际脊柱及疼痛协会的神经系统科学治疗调查组发现了一个可能的原因，并开始发动一系列的研究项目，主旨是教会人们更多关于疼痛的知识。

传统医学主要植根于生物医学模型。生物医学模型假定受伤和疼痛是同一个问题，因此，疼痛的升级意味着组织损伤增加，组织损伤的增加会导致更多的疼痛。这个模型（笛卡尔模型）有350年之久，并且是不正确的。

这个理论被用来解释病人为什么疼痛。比如一个病人到诊室来说他下背部疼痛，并且明显地影响到他生活和运动。在这个案例里，医生直接拿起了脊柱的模型，告诉病人他的疼痛是由于“椎间盘出问题”或“某些不正确的运动”。在这个理论背景下，病人被告知矫正错误的组织和运动，疼痛就会消失。最后的结果是，不仅仅理论起不到作用，还增加了病人的恐惧和焦虑。“肿胀”、“突出”、“破裂”和“撕裂”这些词汇，增加了人们的焦虑，他们也越来越不敢去运动，但运动恰恰对康复来说是非常重要的。

他们的研究小队认为，这个传统理论有明显的缺陷。当人们寻求疼痛的治疗时，为什么要教他们关节和肌肉的知识？他们要告诉我们的应该是疼痛本身：为什么疼痛？这点对于长时间存在的疼痛来说尤其正确，我们知道许多人类身体组织会在3到6个月内痊愈，这样我们就能更明确，持续的疼痛更多的是由感觉神经系统发出，也就是说，身体的警报在组织痊愈后还在持续敲响。

他们的研究显示，感受到疼痛的人对疼痛本身感兴趣，特别是关于疼痛如何产生。学习疼痛的生物进程，称为神经系统科学，是一门神经的科学。在人们接受了关于疼痛的神经科学知识后，就有了积极的治疗效果，他们因此决定采用神经科学治疗教育（Therapeutic Neuroscience Education ，TNE）